Portland, Maine – Seiring Stephen King merayakan ulang tahunnya yang ke-78 pada 21 September, warisan sastra penulis Amerika ini tetap tak tertandingi, melampaui genre horor untuk mencakup spektrum luas kondisi manusia. King, yang bukunya telah terjual lebih dari 400 juta kopi di seluruh dunia dan diadaptasi menjadi puluhan film dan serial televisi, telah secara fundamental membentuk lanskap fiksi kontemporer. Kemampuannya untuk mengeksplorasi ketakutan kolektif dan trauma pribadi melalui narasi yang membumi telah mengukuhkan posisinya sebagai "Raja Horor" dan ikon budaya.
Sejak debutnya, "Carrie" pada tahun 1974, King telah menunjukkan keahlian unik dalam memadukan elemen supernatural dengan realitas psikologis yang brutal. Pengaruhnya pada sastra horor modern sangat besar, menginspirasi banyak penulis dan pembuat film. Penulis Joyce Carol Oates menyebut King "seorang penulis yang berakar cemerlang, secara psikologis 'realistis' yang baginya panggung Amerika telah menjadi sumber inspirasi yang berkelanjutan, dan budaya populer Amerika sebagai sumber kemungkinan yang melimpah." Saat merenungkan kontribusinya yang luas, lima novel horor ini menonjol sebagai karya yang mendefinisikan kedalaman dan dampak abadi King.
1. Carrie (1974): Novel debut King memperkenalkan Carietta White, seorang gadis SMA yang tertindas dengan kekuatan telekinetik, menghadapi penindasan di sekolah dan tirani agama di rumah. Diterbitkan pada 5 April 1974, "Carrie" dengan cepat menjadi buku terlaris, terutama setelah adaptasi film Brian De Palma tahun 1976 yang sukses, yang terjual empat juta eksemplar. Novel ini dipuji karena menghidupkan kembali minat arus utama dalam fiksi horor dan memengaruhi penulis kontemporer. "Carrie mengubah paradigma dengan mengumumkan bentuk horor yang sangat Amerika yang memutuskan hubungan dengan masa lalu," kata penulis Jeff VanderMeer, menyoroti bagaimana King "menjatuhkan ember darah ke mana-mana dan membuat karakterisasi lebih santai dan lebih kontemporer." Novel ini menyoroti tema isolasi, balas dendam, fanatisme agama, dan dampak buruk penindasan, menawarkan kritik tajam terhadap norma-norma sosial.
2. The Shining (1977): Novel terlaris King dalam sampul keras ini mengisahkan Jack Torrance, seorang penulis yang sedang berjuang dan mantan pecandu alkohol, yang menerima pekerjaan sebagai penjaga musim dingin di Overlook Hotel yang berhantu. Kisah ini secara mendalam mengeksplorasi kecanduan, kekerasan dalam rumah tangga, dan kerusakan psikologis, yang terinspirasi oleh pengalaman pribadi King dengan alkoholisme dan kunjungan ke The Stanley Hotel pada tahun 1974. Meskipun adaptasi film Stanley Kubrick tahun 1980 awalnya menerima tinjauan beragam, novel ini sendiri diakui secara luas sebagai salah satu novel terpenting King karena perpaduan horor supernatural dan psikologis yang intens. "The Shining" menampilkan tema horor yang berasal dari dalam diri manusia, bukan hanya dari entitas eksternal.
3. It (1986): Sebuah epik horor yang masif, "It" mengikuti sekelompok anak-anak, kemudian orang dewasa, yang disebut "The Losers' Club," saat mereka menghadapi entitas jahat purba yang dikenal sebagai Pennywise si Badut Penari. King menggali ketakutan masa kecil, trauma kolektif, dan kekuatan persahabatan dalam narasi yang mencakup beberapa dekade. Dengan penjualan 350 juta eksemplar di seluruh dunia pada tahun 2025, "It" adalah novel terlaris Stephen King, dengan popularitasnya melonjak setelah miniseri tahun 1990 dan adaptasi film tahun 2017. Novel ini memenangkan British Fantasy Award pada tahun 1987. Karya ini bukan hanya tentang badut yang menakutkan, tetapi juga meditasi tentang sifat kejahatan, memori, dan daya tahan ikatan manusia.
4. Misery (1987): Novel thriller psikologis ini berpusat pada Paul Sheldon, seorang penulis terkenal yang disandera oleh penggemar "nomor satu"-nya yang obsesif dan kejam, Annie Wilkes, setelah kecelakaan mobil. "Misery" adalah eksplorasi mengerikan tentang bahaya ketenaran, hubungan antara pencipta dan audiensnya, serta siklus kecanduan. King sendiri menyatakan bahwa novel tersebut dipengaruhi oleh pengalamannya dengan kecanduan: "Annie adalah masalah narkoba saya, dan dia adalah penggemar nomor satu saya. Tuhan, dia tidak pernah ingin pergi." Novel ini memenangkan Bram Stoker Award pertama untuk Novel Terbaik pada tahun 1987 dan dinominasikan untuk World Fantasy Award pada tahun 1988, dengan The Guardian menyebutnya "salah satu thriller terhebat yang pernah ditulis."
5. Pet Sematary (1983): Dianggap oleh banyak kritikus dan King sendiri sebagai salah satu karyanya yang paling mengganggu, "Pet Sematary" adalah kisah tragis tentang kesedihan dan keinginan untuk melawan kematian. Novel ini berkisah tentang Louis Creed, seorang dokter yang menemukan pemakaman hewan peliharaan kuno dengan kekuatan supranatural untuk membangkitkan kembali yang mati. Terinspirasi oleh pengalaman King sendiri ketika kucing putrinya terbunuh di jalan dekat rumahnya di Orrington, Maine, pada tahun 1979, King awalnya merasa novel ini terlalu mengerikan untuk diterbitkan. Diterbitkan pada tahun 1983, novel ini dinominasikan untuk World Fantasy Award pada tahun 1984. Novel ini secara mendalam mengeksplorasi ketakutan primal akan kehilangan orang yang dicintai dan konsekuensi mengerikan dari upaya untuk menipu kematian, menawarkan kedalaman emosional dan alur naratif yang tragis.
Stephen King telah menerbitkan 65 novel, termasuk tujuh di bawah nama pena Richard Bachman, dan lebih dari 200 cerita pendek. Ia telah menerima berbagai penghargaan, termasuk Medal for Distinguished Contribution to American Letters pada tahun 2003, Grand Master Award dari Mystery Writers of America pada tahun 2007, dan National Medal of Arts pada tahun 2014. Pengaruhnya meluas melampaui literatur, membentuk lanskap horor dalam film, televisi, dan bentuk hiburan lainnya. Kisah-kisahnya terus bergema dengan pembaca, membuktikan tesis King sendiri bahwa "kita menciptakan kengerian untuk membantu kita mengatasi kengerian yang nyata." Kesuksesannya yang berkelanjutan menggarisbawahi daya tarik abadi narasi karakter-sentrisnya, yang mengupas ketakutan universal dan kompleksitas jiwa manusia.
