Sektor penerbitan global, yang pada tahun 2023 diperkirakan bernilai sekitar $260 miliar, telah melahirkan segelintir penulis yang berhasil mengumpulkan kekayaan luar biasa, jauh melampaui rata-rata pendapatan di industri kreatif. Fenomena ini tidak hanya mencerminkan daya tarik universal dari kisah-kisah mereka tetapi juga strategi bisnis adaptif yang mengkapitalisasi hak cipta intelektual di berbagai platform. Konsentrasi kekayaan pada lima penulis teratas dunia pada tahun 2024 menunjukkan pergeseran signifikan dalam model pendapatan penulis, dari sekadar royalti buku menjadi ekosistem media yang luas, termasuk adaptasi film, taman hiburan, dan video game.
J.K. Rowling, pencipta semesta Harry Potter, memimpin daftar penulis terkaya dengan estimasi kekayaan bersih mencapai $1 miliar, bahkan beberapa laporan menyebutkan $1,2 miliar pada tahun 2025. Kekayaannya tidak hanya berasal dari lebih dari 600 juta kopi buku Harry Potter yang terjual di seluruh dunia, tetapi juga dari waralaba media multibillion dolar yang mencakup delapan film orisinal yang meraup $7,7 miliar secara global, merchandise, dan atraksi "Wizarding World" di Universal Studios. Rowling juga terus mendapatkan royalti signifikan dari penjualan berkelanjutan, streaming, dan kesepakatan lisensi terkait film-film tersebut, serta seri drama panggung Harry Potter dan anak terkutuk yang telah meraup lebih dari $1 miliar di seluruh dunia. Bahkan game Hogwarts Legacy tahun 2023 menyumbang lebih dari $1 miliar pendapatan.
James Patterson, penulis thriller Amerika yang sangat produktif, menduduki posisi kedua dengan kekayaan bersih sekitar $800 juta pada tahun 2024. Dikenal karena seri detektif Alex Cross-nya, Patterson telah menulis lebih dari 140 novel sejak tahun 1976 dan menjual lebih dari 425 juta kopi buku di seluruh dunia. Model bisnisnya yang unik melibatkan kolaborasi dengan banyak penulis, memungkinkannya menghasilkan puluhan buku setiap tahun dan secara konsisten menduduki daftar buku terlaris. Keberhasilan finansialnya juga didukung oleh kesepakatan penerbitan yang menguntungkan dan royalti dari adaptasi karyanya.
Danielle Steel, "ratu novel roman", memiliki kekayaan bersih sekitar $600 juta. Dengan lebih dari 190 karya yang diterbitkan dan penjualan lebih dari 800 juta kopi di seluruh dunia, Steel dikenal karena produktivitasnya yang luar biasa, seringkali menghasilkan beberapa buku setiap tahun. Banyak novelnya telah diadaptasi menjadi film televisi, menambah aliran pendapatannya melalui hak lisensi. Meskipun menghadapi perdebatan kritis tentang nilai sastranya, kesuksesan komersialnya tidak terbantahkan, dengan cerita-ceritanya yang berpusat pada hubungan, dinamika keluarga, dan ketahanan dalam kesulitan terus memikat pembaca global.
Stephen King, "Raja Horor", memiliki kekayaan bersih yang diperkirakan $500 juta pada tahun 2024. Sepanjang karirnya selama lebih dari 50 tahun, King telah menerbitkan lebih dari 60 novel dan lebih dari 200 cerita pendek, menjual lebih dari 350 juta kopi di seluruh dunia. Adaptasi film dan serial televisi dari karyanya, seperti The Shining dan It, telah berkontribusi besar pada kekayaannya. Dengan mempertahankan hak media atas buku-bukunya, King mengamankan bagian keuntungan yang lebih besar dari adaptasi ini. Misalnya, film It: Chapter One meraup $850 juta secara global.
Paulo Coelho, penulis asal Brazil, juga diperkirakan memiliki kekayaan bersih $500 juta. Ia mencapai ketenaran global dengan novelnya "The Alchemist", yang telah terjual jutaan kopi di seluruh dunia. Karya-karyanya, yang sering diresapi tema filosofis dan inspirasional, diterjemahkan ke berbagai bahasa, memastikan daya tarik internasional dan royalti yang kuat.
Nora Roberts, seorang penulis roman dan suspens yang sangat produktif, memiliki kekayaan bersih sekitar $400 juta. Dengan lebih dari 225 novel atas namanya, dan lebih dari 400 juta hingga 500 juta buku terjual di seluruh dunia, ia adalah salah satu penulis romance paling sukses sepanjang masa. Beberapa karyanya telah diadaptasi menjadi film televisi, yang juga menambah aliran pendapatannya melalui lisensi dan royalti. Roberts juga menulis di bawah nama samaran J.D. Robb untuk seri novel kejahatan.
Fenomena kekayaan ekstrem di antara penulis-penulis ini menggarisbawahi realitas ekonomi industri penerbitan modern. Meskipun royalti dari penjualan buku tetap menjadi pilar utama, pendapatan substansial kini berasal dari hak anak perusahaan (subsidiary rights), termasuk adaptasi film dan TV, merchandising, serta lisensi. Film-film yang diadaptasi dari buku menghasilkan pendapatan 53% lebih banyak daripada skenario asli secara global, dengan 70% dari 20 film terlaris di seluruh dunia berdasarkan buku. Setelah perilisan film, penjualan buku seringkali meningkat drastis; misalnya, penjualan buku Harry Potter and the Sorcerer's Stone meningkat lebih dari tiga kali lipat dalam empat minggu setelah filmnya dirilis. Penulis dapat menerima kompensasi signifikan dari keberhasilan adaptasi layar karena hak film dan peningkatan penjualan buku.
Namun, konsentrasi kekayaan ini juga menyoroti tantangan yang dihadapi penulis lain. Survei Authors Guild 2023 mengungkapkan bahwa meskipun pendapatan keseluruhan penulis masih rendah, penulis penuh waktu di genre roman dan suspens roman memiliki pendapatan median tertinggi dari buku mereka, melampaui penulis misteri, thriller, dan suspens lebih dari tiga kali lipat, dan penulis fiksi sastra enam kali lipat. Penulis ini melaporkan pendapatan buku median $31.725 dan pendapatan gabungan median $37.000 ketika memperhitungkan pendapatan terkait penulis lainnya. Ini menunjukkan bahwa meskipun peluang untuk kekayaan besar ada, hal tersebut sangat terkonsentrasi pada genre tertentu dan penulis dengan kemampuan membangun waralaba lintas media.
Masa depan industri ini kemungkinan akan terus melihat peningkatan diversifikasi aliran pendapatan. Penulis yang mampu menciptakan alam semesta cerita yang kaya dan dapat diperluas ke berbagai format — dari buku cetak dan digital, audiobook, hingga adaptasi layar, game, dan bahkan pengalaman imersif seperti taman hiburan — akan memiliki potensi terbesar untuk mencapai kesuksesan finansial yang serupa. Kemampuan untuk mengelola hak cipta intelektual secara strategis dan bermitra dengan entitas media yang tepat akan menjadi kunci bagi penulis yang bercita-cita membangun kerajaan sastra di era digital.
